2005년에 전월세 임대를 시작했어요. 이유는 지금 생각해도 변함없어요. 젊을 때는 몸으로 돈을 벌 수 있지만, 나이가 들면 그게 안 되잖아요. 그때를 대비해서 안정적인 임대소득이 필요하다고 생각했죠. 월세는 꾸준히 들어오니까 노후를 생각하면 가장 현실적인 선택이었어요.

임대를 20년 동안 하면서 깨달은 건 시간이 지날수록 집이 늙고, 나도 같이 늙는다는 거예요. 처음엔 별문제 없던 집들이 20년이 지나니까 여기저기 손볼 게 생기고, 특히 빌라는 관리사무소가 따로 없어서 다 직접 챙겨야 하잖아요. 옥상 방수, 누수 같은 건 혼자 해결하는 경우도 많았고요. 그게 체력적으로도, 마음적으로도 점점 부담이 되더라고요.

나이가 드니까 집을 조금씩 정리해야겠다는 생각이 들었어요. 그래서 세입자가 나가면 다음 세입자를 안 받고 비워뒀죠. 그런데 오래 산 집들은 상태가 생각보다 너무 안 좋아요. 수리를 크게 했는데도 집이 바로 팔리지 않더라고요. 공실로 두기엔 아깝고, 다시 전월세로 주기엔 애매해서 단기임대를 시작해 보자고 생각했어요.

솔직히 걱정은 있었죠. 그런데 내 집이니까 급할 게 없었어요. 안 나가면 말고, 나가면 수익이 되는 구조잖아요. 실제로는 생각보다 빨리 계약이 됐고, 인천처럼 기대하지 않았던 지역에서도 결과가 나와서 놀랐어요. ‘이 정도면 굳이 공실로 둘 이유는 없겠다’ 싶었죠.

전월세는 집만 주면 되지만, 단기임대는 기본적으로 집을 가꾸는 과정이 필요해요. 세탁기, 냉장고, 에어컨 같은 건 필수죠. 다 새 걸로 할 필요는 없어요. 가구나 소품은 중고 거래를 활용하면 비용을 많이 줄일 수 있어요. 생각보다 부담이 크지는 않았어요.

다 단기임대로 돌리지는 않아요. 일부만 단기임대로 놓고, 나머지는 전월세나 6개월 정도의 중기 임대로 병행하고 있어요. 나이가 들수록 중요한 건 ‘최대 수익’보다 내가 감당할 수 있는 방식이에요. 상황에 따라 조절할 수 있다는 게 단기임대의 큰 장점이라고 생각해요.

수익이 확실히 늘었어요. 체감상 전월세 대비 수익이 두 배 정도 되는 것 같아요. 그리고 집이 계속 관리된다는 점도 장점이에요. 자주 들여다보고 손보다 보니 집도 깨끗해지고, 동네 분위기도 달라져요. 가끔 임차인이 편지나 작은 선물을 두고 가는 것도 생각보다 큰 보람이고요.

단기임대는 전월세에 비해 상대적으로 청소를 자주 해야 하고, 임차인의 요청도 많죠. 그래서 멀리 있는 집은 관리할 수 있는 사람을 찾았고, 비용을 더 주더라도 깔끔하게 맡겨요. 가까운 집은 직접 관리하고요. 나이가 들수록 모든 걸 직접 하겠다는 생각은 버려야 오래 갑니다.

너무 미리 겁먹지 않으셔도 돼요. 닥치면 다 해결됩니다. 가장 중요한 건 임차인을 적으로 보지 않는 거예요. 임차인은 파트너예요. 그 사람들이 있어야 우리가 돈을 버는 거니까요. 물론, 이걸 단순한 돈벌이로만 보면 힘들어요. 하지만 ‘내 집을 잠시 빌려준다’고 생각하면 훨씬 마음이 편해지고, 생각보다 재미도 있습니다. 무엇보다 내 체력과 생활에 맞게 조절할 수 있는 방식이라는 점에서, 나이가 들수록 더 현실적인 선택이 될 수 있다고 생각해요.